Gnaoua : la tradition musicale spirituelle du Maroc et son festival

La gnaoua est une musique rituelle de transe aux racines subsahariennes. Elle a été apportée au Maroc par des personnes réduites en esclavage venues du Mali, du Sénégal et de l'ensemble du Sahel, puis elle est devenue une tradition marocaine vivante.

La mémoire de ces ancêtres déracinés se conserve surtout dans les chants et les danses. L'essentiel de ce qui se transmet passe par la voix et le mouvement plutôt que par l'histoire écrite.

Vous croiserez plusieurs graphies : gnaoua, gnawa, gnaouas, selon les sources et la transcription. Toutes désignent la même tradition. Dans cet article, nous employons « gnaoua ».

Les sources ne s'accordent pas sur le moment exact où cette histoire commence. Certaines situent l'arrivée de ces communautés aux 17e et 18e siècles. D'autres parlent d'un début dès le 16e siècle.

Vous pourrez aussi lire que ces racines seraient bien plus anciennes, liées aux premiers échanges commerciaux. Rien ne le confirme à ce jour : nous évitons donc de fixer cette histoire à une seule date.

C'est assez normal pour une tradition orale. Chants, récits et rituels se transmettent de maître à élève, et s'accompagnent rarement de dates précises. Ce que l'on peut affirmer, c'est que cette musique porte une histoire longue et stratifiée.

La gnaoua a un son très reconnaissable, qui vient d'un petit groupe d'instruments.

Une histoire répandue raconte que le fer des krakebs proviendrait de métal autrefois utilisé pour entraver des personnes réduites en esclavage. Lisez-la comme un récit transmis, non comme un fait établi.

• Le guembri : un luth basse à trois cordes qui mène la musique. Sa ligne grave et ondulante en est le cœur.
• Les krakebs : de grandes castagnettes en métal, jouées par paires. On dit qu'elles aident à entrer en transe.
• Les percussions : des instruments comme le tbel et la darbouka apportent rythme et élan.

La gnaoua se joue lors de cérémonies qui durent toute la nuit. L'UNESCO la décrit avant tout comme une musique de confrérie soufie, aux paroles généralement religieuses. En 2019, l'UNESCO a inscrit les Gnawa sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité.

Si vous découvrez cette musique, l'écoute est simple. Commencez par suivre la ligne de basse du guembri. Laissez son motif répétitif s'installer.

Écoutez ensuite le dialogue entre le chanteur principal et le chœur, avec les krakebs qui marquent régulièrement le rythme par-dessus. Laissez un morceau prendre un peu de temps. La musique monte lentement, et cela fait partie de son effet.

Le festival est né en 1998 sur la côte atlantique du Maroc. Selon une version, un groupe d'amis a estimé que le cadre serait idéal pour un petit festival.

Les sources attribuent sa création à l'entrepreneuse marocaine Neila Tazi et à sa société. Le site du festival lui-même en crédite le concept et la production à cette société.

Les chiffres de fréquentation varient d'une source à l'autre : nous n'en donnons donc aucun. Ce qui est certain, c'est qu'il est devenu un lieu de rencontre entre maîtres gnaoua et musiciens d'autres genres, et qu'il a fait connaître la tradition bien au-delà du Maroc.

Nul besoin de voyager pour profiter de la culture marocaine. Mettez un enregistrement gnaoua pendant que vous essayez un rituel de hammam marocain à la maison. Une soirée lente et calme n'en devient que plus agréable.

Si vous êtes curieux des personnes qui se trouvent derrière l'artisanat et la beauté traditionnels, lisez comment nous sélectionnons l'artisanat et les produits de beauté traditionnels.

Et si vous cherchez un cadeau pour un proche qui aime la culture marocaine, notre guide cadeau beauté marocaine est un bon point de départ.